Le fonti antiche riportano diverse situazioni che possono suggerire l'esistenza di azioni simboliche e rituali che coinvolgono la scelta del legname per edificare la pira. Talvolta, come nell'Iliade, è la stessa legna raccolta per il rogo ad essere definita con un termine particolare, altre volte, come narra Tacito, la scelta della specie legnosa dipende dal ruolo sociale del defunto.